ARCHIVO – Nikola Jokic #15 de los Denver Nuggets empuja contra Anthony Davis #3 de Los Angeles Lakers durante la primera mitad en Crypto.com Arena el 30 de octubre de 2022 en Los Ángeles, California. Kevork Djansezian/Getty Images/AFP
La historia no está del lado de los Denver Nuggets. Nunca han vencido a Los Angeles Lakers en una serie de playoffs, y tres de esas derrotas se produjeron en las finales de la Conferencia Oeste: 1985, 2009 y 2020.
Los Nuggets tampoco han estado nunca en las Finales de la NBA, pero pueden eliminarlos de la lista de tareas pendientes en las próximas dos semanas con una victoria sobre Los Ángeles en las finales de la Conferencia Oeste, que comienzan con el Juego 1 en Denver el martes por la noche. .
“Para mí, llegar a las Finales es todo lo que importa”, dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. “El hecho de que sean los Lakers lo hace mucho más especial para mucha gente que nos apoya”.
Solo quedan seis jugadores de las finales de conferencia de 2020: LeBron James y Anthony Davis para los Lakers y Nikola Jokic, Jamal Murray, Michael Porter Jr. y Kentavious Caldwell-Pope para Denver. Caldwell-Pope estaba con Los Ángeles ese año.
En las tres reuniones finales de conferencia anteriores, los Lakers fueron el mejor sembrado, aunque 2020 se jugó en la burbuja de Orlando, pero este año son los desvalidos. Los Ángeles rehizo su lista sobre la marcha, llegó al grupo de playoffs como séptimo sembrado en el torneo de entrada y fue aplastado por dos sembrados más altos para llegar a la final de la conferencia.
Los Nuggets son el sembrado No. 1, una posición que ocuparon durante la mayor parte de la temporada, y tienen la ventaja de jugar en casa. Tuvieron marca de 34-7 en Ball Arena en la temporada regular y ganaron los seis juegos de playoffs en casa antes del enfrentamiento con los Lakers.
Intentarán llevar esa cancha de local a la siguiente ronda, pero no será fácil. Aunque los equipos dividieron los cuatro juegos en la temporada regular, todos llegaron antes de que Los Ángeles hiciera movimientos importantes en la fecha límite de cambios.
Se agregaron Rui Hachimura, D’Angelo Russell, Jarred Vanderbilt, Malik Beasley y Mo Bamba, y todos han jugado un papel en el cambio para llegar a la postemporada.
Los jugadores de rol serán un factor, pero la serie se reduce a las estrellas, y los Lakers deben descubrir cómo minimizar el impacto de Jokic. El dos veces MVP ha sido casi imparable en 11 partidos de playoffs, promediando 30,7 puntos, 12,8 rebotes y 9,7 asistencias con cinco triples-dobles.
Incluso con Davis emparejado con Jokic, se necesitará más que él para detener el centro de Denver.
“Intenten atraparlo saliendo de su casa y secuestrarlo”, bromeó el entrenador de los Lakers, Darvin Ham, después de la práctica del lunes.
“AD comenzará con él y otros muchachos verán acción en su contra. Solo trata de dar lo mejor de ti cada vez que salgas. Intentaremos hacer todo lo que podamos, hacer nuestro trabajo temprano, mantenerlo fuera de balance”.
Ambos equipos están lidiando con problemas de salud antes del Juego 1. Murray figura como cuestionable con una enfermedad que no es COVID, que también era su estado antes del Juego 6 en Phoenix el jueves por la noche. Anotó 26 puntos en 35 minutos en ese juego de cierre.
Bamba regresó a Los Ángeles el lunes para una cita de seguimiento en su tobillo izquierdo el martes. El plan es que vuele a Denver el martes, pero figura como dudoso para el Juego 1.
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