ARCHIVO–LeBron James #6 de Los Angeles Lakers dispara contra Nikola Jokic #15 de los Denver Nuggets. Ronald Martínez/Getty Images/AFP
LeBron James y Los Angeles Lakers intentarán superar el formidable desafío planteado por Nikola Jokic y los Denver Nuggets cuando comiencen las finales de los playoffs de la Conferencia Oeste el martes.
Después de luchar durante la temporada regular, los Lakers están a cuatro victorias de regresar a las Finales de la NBA después de expulsar al campeón defensor Golden State Warriors el viernes.
Ahora, James y la estrella defensiva de los Lakers, Anthony Davis, están tramando una emboscada a los Nuggets, los mejores sembrados, en el primer juego de su serie final de la Conferencia Oeste al mejor de siete el martes.
El enfrentamiento es una revancha de la serie de playoffs Lakers-Nuggets 2020 en la burbuja COVID-19 de la NBA en Orlando, cuando los Lakers ganaron 4-1 antes de ganar su campeonato número 16.
Sin embargo, desde entonces, Denver ha madurado significativamente, con Jokic ganando premios consecutivos de MVP de la NBA en 2021 y 2022 como parte de un equipo que también incluye al talentoso Jamal Murray.
LeBron dijo el lunes que no tiene dudas de que la versión 2023 de los Nuggets será una propuesta más rígida.
“Son un mejor equipo”, dijo James cuando se le pidió que comparara a Denver con el equipo derrotado en Florida hace tres años.
“Obviamente, tienen más experiencia. Cada juego, cada postemporada, cada enfrentamiento te permite seguir creciendo como franquicia, como equipo, y lo han hecho.
“Entonces, venimos con el mayor respeto por este equipo contra el que nos desafían y contra el que jugamos, así que esperamos con ansias el enfrentamiento”.
LeBron James #6 de Los Angeles Lakers celebra una canasta de tres puntos contra Golden State Warriors al final del segundo cuarto por Austin Reaves #15 en el sexto juego de los Playoffs Semifinales de la Conferencia Oeste en Crypto.com Arena el 12 de mayo de 2023 en Los Ángeles, California. Harry How/Getty Images/AFP
Denver y los Lakers cuadraron sus encuentros en la temporada regular a dos juegos cada uno, y los Nuggets ganaron su encuentro más reciente el 9 de enero.
Sin embargo, sacar conclusiones firmes de esos resultados no tiene mucho sentido ya que los Lakers revisaron su lista en la ventana de intercambio de mitad de temporada y James y Davis no aparecieron en el juego más reciente de enero.
Davis dijo que los Lakers planeaban estudiar detenidamente las imágenes de la serie 2020 en un intento de diseñar un plan de juego capaz de anular a Jokic y la alineación de Denver.
“Creo que la clave más importante será hacer que la pelota encuentre a los muchachos que queremos que encuentre, simplemente jugar con eso”, dijo Davis.
Si bien los Lakers han estado al rojo vivo durante los playoffs, con Davis redescubriendo su mejor forma en el momento perfecto, James dice que no se hace ilusiones sobre el tamaño de la tarea que enfrentan sus compañeros de equipo.
“Han sido el equipo No. 1 en el Oeste por una razón”, dijo LeBron.
“Han jugado un baloncesto excepcional durante todo el año. Y vamos con el máximo respeto por su club de béisbol. Están muy bien entrenados y obviamente conocemos la dinámica de lo que es Joker. [Jokic] trae al juego y también a Jamal Murray, volviendo a estar completamente sano. Y el resto de esos chicos.
Jokic entra en la apertura de la serie del martes en forma vertiginosa, promediando un triple-doble de 34.5 puntos, 13.2 rebotes y 10.3 asistencias en la victoria de la serie sobre Phoenix.
El entrenador de los Lakers, Darvin Ham, describió a Jokic como “ese monstruo en las Montañas Rocosas que nos está esperando”.
“Estás hablando de dos veces MVP, con un equipo bien balanceado, hambriento, gran sinergia, gran química, gran habilidad, atletismo, tiro, todo lo anterior”, dijo Ham.
“Por lo tanto, vamos a tener mucho trabajo por hacer, pero también deben protegernos, así que haremos nuestra debida diligencia como siempre lo hacemos y estaremos preparados para el Juego 1”.
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