Letran Knights celebra un punto en el Juego 1 de las finales de la Temporada 98 de la NCAA. –FOTO DE LA NCAA
Con la mayor cantidad de títulos en la historia de la NCAA, Letran sabe que su mayor ventaja sobre College of St. Benilde en las finales de la temporada 98 del campeonato de baloncesto masculino es su experiencia.
El domingo, los Knights les dieron a los Blazers una muestra de lo que se siente jugar en este escenario, y la experiencia de algo que podrían aprovechar para ser mejores o enfurruñarse.
Letrán se adelantó cuando lo necesitaba en la recta final para forjar una victoria por 81-75 en el Juego 1 sobre St. Benilde, un equipo que dijo abiertamente que quería jugar contra los Knights cuando las apuestas están en su punto más alto en Smart Araneta Coliseum.
“Antes del comienzo de la serie, alguien nos preguntó cuál es nuestra ventaja contra CSB. Por un lado, experiencia, porque hemos estado jugando por campeonatos antes”, dijo la entrenadora de Letrán, Bonnie Tan.
“La composición de los veteranos es la que teníamos. Ahí está la experiencia”, agregó Tan después de que sus Knights, desde una ventaja de 70-69 a principios del cuarto, jugaron sus cartas en un final salvaje para tener la oportunidad de cerrar la serie al mejor de tres el domingo también en el legendario Gran cúpula.
Kurt Reyson y King Caralipio fueron enormes cuando los Knights abrieron una ventaja de seis puntos al ingresar a los últimos cinco minutos, antes de que Fran Yu anotara dos tiros libres para una ventaja de 79-73 con 23 segundos restantes.
“Acabo de decirles a mis jugadores que no habrá forma de que podamos vencer a Benilde solo con la ofensiva”, explicó Tan. “Saben que tenemos que jugar a la defensiva”.
Louie Sangalang terminó con 24 puntos, el máximo de su carrera, además de 10 rebotes para liderar a los Knights, que también atrajeron 16 y 13 puntos, respectivamente, de Caralipio y Reyson.
Los Caballeros están tratando de ganar esto por segunda vez este año, un logro un tanto extraño ya que la temporada se movió del año pasado debido a COVID-19, y por tercera edición consecutiva.
Will Gozum, la gran elección para ganar el premio al Jugador Más Valioso, dispersó 18 puntos que se fueron con 11 rebotes en la delantera de Benilde. Miggy Corteza también aportó 18 puntos, con canastas consecutivas que acercaron a los Blazers 76-73.
Pero los Blazers fueron cerrados efectivamente desde allí, algo que pueden abordar y mejorar el próximo domingo.
Es ese tipo de experiencia que tiene Letrán y los Caballeros han seguido aprendiendo de todos estos años. INQ
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