Lisa Leslie ganó dos campeonatos, tres premios MVP y dos honores como Jugadora Defensiva del Año con Los Angeles Sparks desde 1997 hasta 2009. Su introducción al baloncesto, sin embargo, fue tumultuosa.
“Yo era el único jugador zurdo en mi práctica en la secundaria, así que decidí aprender con la mano derecha también. En ese momento no entendía lo especial que era”.
Leslie también explicó los problemas que enfrentó como la única niña que jugaba con un grupo de niños.
“No me pasaron durante bastante tiempo, creo que durante dos o tres juegos al menos. Pero no sabían cuáles eran mis habilidades. Yo medía 6 pies y 5 pulgadas, más alto que nadie. Nunca nací para estar en forma”. en, nací para sobresalir.
“Un día, robé el balón en un pase destinado a un compañero de equipo y anoté. En el momento en que hice algunas jugadas, la multitud gritaba ‘dáselo a la niña’ porque en realidad podía anotar la canasta mejor que los chicos Entonces, las cosas cambiaron rápidamente.
“Terminamos perdiendo el campeonato ese año. Era la primera vez que realmente experimentaba una derrota. Pero sabía que me encantaba jugar y no importaba si jugaba con niños o niñas. Me enamoré de el juego.”
Esto la llevó a convertirse en una figura destacada en el equipo de baloncesto femenino de la Universidad del Sur de California, con el que ganó el trofeo de Jugadora del Año en 1994.
Leslie también recibió honores All-American en 1992, 1993 y 1994, estableciendo récords de la conferencia en anotación, rebotes y tiros bloqueados. También se convirtió en la primera jugadora en formar parte del primer equipo de todas las conferencias en cada uno de sus cuatro años, y se graduó con una licenciatura en comunicaciones.
En ese momento, no había oportunidades para que las mujeres jugaran baloncesto profesional en los EE. UU. Entonces, como muchas otras estrellas universitarias, Leslie firmó con un equipo en la liga profesional femenina europea. Se unió a Sicilgesso, con base en Alcamo, Italia, para la temporada 1994-95.
“Tener la oportunidad de jugar en el extranjero es increíble porque no todos pueden llegar a la NBA o la WNBA. Estoy feliz de haber tenido la oportunidad de jugar en Italia y conocer gente increíble. Aprender ese baloncesto me ha permitido viajar. el mundo para que nunca me arrepienta”.
Cuando se estableció la WNBA en el verano de 1997, Leslie, junto con Sheryl Swoopes y Rebecca Lobo, se convirtieron en el rostro de la nueva liga. Leslie ancló el equipo de su ciudad natal, los Sparks.
Lisa Leslie de Los Angeles Sparks conduce alrededor de Nicole Ohlde de Minnesota Lynx
“Estoy muy contenta de que la WNBA surgiera en el 97. Estoy contenta de que tuviéramos la plataforma para ser modelos a seguir para el resto del mundo. La WNBA tenía las mejores jugadoras del mundo en ese momento y ahora estamos mostrando ese mismo talento.
“Esa es la belleza de esto, hemos podido hacer crecer este deporte, tiene 26 años, pero estamos agradecidos de que David Stern nos haya permitido hacerlo”.
Leslie también tuvo más que decir sobre el trabajo que la NBA está haciendo junto con la WNBA.
“La WNBA y la NBA se han unido de una manera tan grandiosa, somos una fuerza”, dijo. Estamos encontrando más formas de ser inclusivos con las mujeres, estamos viendo mujeres que jugaron en la WNBA ahora trabajando en la NBA, en los bancos.
“Tal vez en cinco u ocho años, habrá chicas jóvenes que recogerán el balón una vez que nos vayamos, que continúen perfeccionando sus habilidades y, con suerte, lleguen a la WNBA. El cielo es el límite”.
Leslie ahora opera como una de las dos únicas entrenadoras en jefe en el juego profesional masculino, liderando a los Trillizos en la liga profesional BIG3.
Agregó Entrenador del Año a su lista de elogios después de su primera temporada en el banquillo en 2019, y dijo lo siguiente sobre la próxima campaña: “Siendo el entrenador, siempre estoy pensando en ganar el campeonato. El jugador que puede ayudarme a hacer eso es Joe Johnson, así que espero que regrese para unirse a nosotros.
“Pero en general, es el BIG3, hay mucho talento, cada equipo es una competencia. No hay fin de semana que puedas tomarte porque nunca sabes quién va a ganar. Es muy difícil predecir quién será el mejor, pero Team Triplets estará en la cima!”
