Entrevista exclusiva de Wesley Fofana: Superar la adversidad en Saint-Etienne y por qué el futuro del Chelsea es brillante | Noticias de fútbol

Wesley Fofana cuenta la historia con una sonrisa pero en ese momento sus emociones eran diferentes. En un rincón tranquilo de la sede del Chelsea en Cobham, el central de 75 millones de libras está recordando un período de sus primeros años en el que parecía que una carrera incipiente podría verse truncada.

A los 14 años, había dejado la casa de su familia en Felix Pyat, un municipio del empobrecido tercer distrito de Marsella, para inscribirse en la academia de Saint-Etienne, a unas cuatro horas en auto. Era un defensor talentoso y tenaz, pero también crudo y poco preparado.

“Fue muy difícil porque fui a Saint-Etienne, a la academia y, ya sabes, cuando vienes de Marsella, no conoces la vida real”, cuenta Fofana. deportes de cielo.

La mudanza, luego de una prueba exitosa, se sintió en ese momento como un gran paso hacia el cumplimiento de su sueño de convertirse en profesional.

Pero, viniendo del equipo amateur Air Bel en Marsella, donde fue uno de los seis hermanos criados favorablemente por sus abuelos, también fue su primera experiencia en un ambiente académico estructurado. Luchó con la transición.

“Para mí, fue: ‘Mi opinión siempre gana. Si es lo correcto para mí, lo es para todos'”. Después, aprendí. Aprendí a vivir con otras personas, porque eso es difícil cuando eres joven y tienes un objetivo, y también estás en una academia con otros jugadores”.

Esas lecciones tuvieron que ser aprendidas de la manera más difícil, la situación llegó a un punto crítico cuando surgieron problemas de comportamiento en la escuela junto con sus problemas en la academia misma, lo que obligó al club a actuar.

“Saint-Etienne me despidió”, dice. Fue un golpe de martillo, uno que podría haberlo derribado fácilmente, pero su respuesta fue decisiva.

“Me mantuve concentrado”, continúa. “Y cuando vuelves a Marsella, de vuelta a cero, te das cuenta de todo. Me di cuenta de todo y entrené más, y más, y más”.

Después de varios meses en el limbo, Saint-Etienne le pidió a Fofana que volviera. Esta vez, entró con una mentalidad diferente, aprovechó su segunda oportunidad y finalmente se abrió paso en el primer equipo.

A partir de ahí, su carrera ha seguido una curva ascendente empinada, llevándolo a Leicester y luego a Chelsea por honorarios que suman más de 100 millones de libras esterlinas, pero recuerda esas primeras luchas como lo que lo hizo.

“Sin duda, fue un período difícil, pero construyó el tipo que soy”, dice.

“Ha impactado mi vida y mi fútbol. Nadie me dio una oportunidad en un plato, entonces, cuando juego al fútbol, ​​soy agresivo. Quiero ganar cada contacto, cada cabezazo, cada entrada, cada duelo.

“Cuando miro hacia atrás, pienso, sí, es una locura, porque conozco a algunos amigos, algunas personas, que tuvieron la misma trayectoria que yo y se quedaron abajo. Entonces, estoy muy feliz”.

Ahora, en una tarde soleada en el campo de Surrey, los desafíos que superó en Marsella y Saint-Etienne cuando era niño le permiten a Fofana poner en perspectiva una primera temporada caótica en el Chelsea.

“Es difícil para todos porque ves al Chelsea en esta posición y seguro que no todos están contentos”, dice.

“Pero es fútbol. Algunas temporadas, eres bueno. Algunas temporadas, eres malo. Todos se mantienen enfocados para la próxima temporada ahora, para entrenar más y empujar más para volver a un alto nivel”.

Sin embargo, antes de eso, está el pequeño asunto de terminar la campaña actual con la mayor fuerza posible, comenzando el domingo contra un Manchester City cuyas hazañas de caza de triples contrastan marcadamente con las luchas de sus oponentes en el puesto 11.

“Sin duda, es doloroso”, dice Fofana cuando se le pregunta sobre la brecha de 42 puntos entre los dos lados. “Chelsea es un gran club en Inglaterra y Europa. Ves los puntos detrás de Man City o Arsenal, y es difícil, porque este club es el rival”.

¿A qué lo atribuye? “Es difícil [to explain]”, dice. “Nuevo [owners] llegando, nuevos jugadores llegando, nuevos entrenadores. En la Premier League, todos los equipos son fuertes y no tienes tiempo. También juegas en la Champions League, así que es difícil.

“No sé exactamente por qué es una mala temporada pero, seguro, son los jugadores, es el club, es todo el mundo. No son solo los entrenadores que van y vienen, no es solo el [owner], no son sólo los nuevos jugadores. Es todo el mundo. Somos el mismo equipo. Cuando es malo, todo el mundo es malo”.

Sin embargo, ha sido especialmente desafiante para Fofana.

La última temporada del jugador de 22 años en Leicester se vio empañada por una fractura en la pierna sufrida en la pretemporada y, aunque ha mostrado destellos de su inmenso potencial en el Chelsea, la lesión lo ha frenado nuevamente.

Habiendo marcado el primer gol del Chelsea en un encuentro de la Liga de Campeones con el AC Milan en Stamford Bridge en octubre, Fofana sufrió un problema en la rodilla que luego se agravó en diciembre, y el revés lo mantuvo fuera por dos meses más.

“Cuando tienes una lesión grande, vuelves y vuelves a tener una pequeña lesión, es difícil para la mentalidad y el cuerpo. Pero trato de dar todo por el equipo y el club”.

“Luego, después de esto, tienes más experiencia. Conoces más tu cuerpo y eso es bueno. Sabes que a veces, cuando quieres empujar, empujar, empujar, solo escucha a tu cuerpo y mantén la calma”.

Esa perspectiva es típica de Fofana, una figura popular y sociable en el club cuya capacidad para irradiar positividad se puede ver en la forma en que bromea con sus compañeros de equipo Noni Madueke y Armando Broja mientras realizan entrevistas separadas cerca.

“Cuando tengo una lesión grave, pienso en los momentos en que era joven y todo eso”, agrega. “Seguro que es malo, porque no puedo jugar al fútbol durante mucho tiempo, pero he visto situaciones peores, así que trato de disfrutar y mantener la calma porque la vida ahora es buena para mí”.

También es optimista, después de haber firmado un contrato de siete años cuando se unió al club procedente de Leicester en agosto, que se avecinan días mejores y que se cumplirán las ambiciones con las que llegó.

“Firmé un contrato largo porque estoy en el proyecto”, dice. “Quiero actuar con el Chelsea, quiero ganar todo con el Chelsea. Cuando firmé, esa era mi intención.

“Fiché por eso porque el Chelsea, lo sé, es un gran club. Este equipo gana títulos y trofeos y firmé por eso. Seguro que estoy aquí por mucho tiempo y estoy muy concentrado en ganarlo todo”.

Mientras tanto, sin embargo, disfruta jugando con el jefe interino y la “leyenda” del club, Frank Lampard.

“Es una locura porque recuerdo que jugué en la PlayStation con Lampard y ahora él es mi manager. Escucho todo. Aprendo mucho porque este tipo ganó todo en su carrera”.

Fofana y sus compañeros del Chelsea siguen esperando la confirmación de quién tomará el relevo la próxima temporada, con todo apuntando a Mauricio Pochettino, pero Lampard no es el único del que está aprendiendo.

“Cuando ves a Thiago Silva, ves la carrera, es increíble”, dice sobre su compañero central de 38 años. “Aprendes en la cancha y después del entrenamiento, ves el movimiento, la vida y dices, ‘Está bien, sé por qué está aquí’.

“Aprendes mucho de él y lo mismo para [Kalidou] Koulibaly. Cuando ves la carrera, aprendes, porque este chico es muy profesional y muy centrado en el fútbol”.

Sin embargo, es el propio Fofana quien mejor representa el futuro de la defensa del Chelsea, ya que solo cumplió 22 años en diciembre. Y eso, en gran parte, es gracias a los muchos desafíos superados en su pasado.

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