No hay escapatoria: la emoción predominante para Antoni Sarcevic esta temporada ha sido la frustración.
En los primeros meses, el jugador de 31 años fue un pilar del mediocampo de Stockport en la primera temporada del club en la EFL desde 2010/11, luego se perdió la mayor parte de enero y todo febrero por lesión.
Desde el 4 de marzo hasta el final de la temporada regular, inició solo cuatro juegos. Por una buena razón, pensó que su campaña estaba hecha y desempolvada.
Pero esas pruebas y tribulaciones solo sirvieron para hacer que los eventos del partido de vuelta de semifinales del play-off del sábado contra Salford fueran aún más dulces.
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Mira el penalti ganador del mediocampista del condado de Stockport, Antoni Sarcevic, contra el Salford City.
Domingo 28 de mayo 13:00 hrs.
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En el equipo del condado por primera vez desde el 10 de abril, Sarcevic fue contratado por Callum Camps, que había sido reservado anteriormente, cuando faltaba una hora.
Cuando quedaban cinco minutos de la prórroga, saltó para enganchar el balón al segundo palo para que Jack Stretton cabeceara y forzara los penales y, más tarde, remató el penalti ganador por debajo del travesaño para enviar a los hombres de Dave Challinor. a Wembley.
“No hay mejor sensación”, dice mientras revive el momento en conversación con deportes de cielo.
“Mi familia y yo lo hemos visto, ¡probablemente más de 100 veces! Es uno de esos momentos que, como futbolista, nunca olvidas.
“Nos sentimos más que cómodos llevando a Salford de regreso a Edgeley Park y revirtiendo ese déficit de un gol. Fui el afortunado en tomar el penal ganador para llevar a este club a Wembley”.
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Aspectos destacados del partido de vuelta de la semifinal de los playoffs de la Sky Bet League Two entre el condado de Stockport y la ciudad de Salford.
“Simplemente ha sido una temporada un poco intermitente para mí, por primera vez en mi carrera, de verdad. Pensé que mi temporada había terminado, pero ha ido de un punto bajo a uno muy alto, regresando y anotando ese penal.
“Me siento brillante ahora. Me esforcé en rehabilitación y recuperación para recuperarme para los juegos de play-off. Quiero mantenerme listo ahora porque hay asuntos pendientes. Quiero recuperar el tiempo perdido jugando fuera de mi piel el domingo”.
Si Stockport triunfa en la obra maestra del domingo, completarán promociones consecutivas, habiendo ganado la Liga Nacional en 2021/22. Tienen la ambición de llegar al Campeonato y, como resultado, muchos corredores de apuestas los consideraron favoritos al título el verano pasado.
Pero tartamudearon al principio y ni siquiera estuvieron en la mitad superior de forma regular hasta principios de 2023.
¿Fue eso debido a que se ajustó al paso de división o simplemente no consiguió el problema del green? Después de todo, seis de sus primeras ocho derrotas solo se decidieron por un margen de un gol.
“Creo que fue un poco de ambos, de verdad”, continúa Sarcevic. “Teníamos confianza al comenzar la temporada después de la promoción fuera de la Liga Nacional, pero con la intensificación, los nuevos fichajes, las cosas no nos caían bien.
“Desde el año nuevo, nuestro récord habla por sí solo. Tenemos un equipo establecido, un equipo establecido y hemos logrado hacer lo que sabíamos que podíamos hacer. Sabíamos que si hacíamos lo que teníamos que hacer, los fanáticos se quedarían con nosotros. Han estado con nosotros toda la temporada y juegan un papel importante”.
Algunas cejas se levantaron cuando cambió la vida de la Liga Uno con Bolton para pasar a la no liga con Stockport de la nada en octubre de 2021, pero probablemente no hace falta decir que no se arrepiente de la apuesta percibida.
“Hubo muchos rumores en las redes sociales en ese momento, pero tuve que bloquear eso”, dice.
Sarcevic capitaneó al Bolton al ascenso de la League Two en 2019/20
“Conocía el club al que ingresaba y, de todos modos, soy un muchacho local, así que sé de qué se trata el club y me reconcilié con la mudanza. Sabía que, si las cosas salían según lo planeado, tendríamos éxito”. .
“Cuando fiché, el club trazó los planes de lo que quiere hacer y hacia dónde quiere llevar al club y eso es solo de una manera: hacia arriba. Somos los afortunados en este grupo que puede llevar al club de regreso a Primera Liga”.
El Stockport no juega en Wembley desde que venció al Rochdale por 3-2 en la final de los play-offs de la League Two de la temporada 2007/08, pero afortunadamente, en Sarcevic tienen entre sus filas a un ganador del ascenso en serie -aparte del año pasado, lo ha hecho con Chester, Fleetwood, Plymouth y Bolton.
El domingo por la tarde, se cumplirán nueve años y dos días desde que su impresionante tiro libre desde más de 35 yardas sacó a Fleetwood de la Liga Dos por primera vez. Ganar allí de nuevo “significaría el mundo”, dice.
Su tiro libre de larga distancia ayudó a Fleetwood a promocionar en Wembley hace nueve años.
“Algunos de los muchachos han estado preguntando cómo es jugar en Wembley y les he estado diciendo que aprecien el momento, que se aseguren de disfrutar cada segundo, porque yo tenía 21 años en ese momento y pensé que podría hacer eso por el resto de mi carrera, pero han pasado nueve años desde la última vez que jugué allí.
“El míster no ha dejado de decirnos que es el peor lugar para perder un partido de fútbol, por lo que todos los muchachos están preparados para asegurarse de que sea un día feliz para todos.
“A principios de año, todos nos propusimos conseguir el ascenso y, si pudieras ir por un camino, siempre diría que la mejor manera de hacerlo es a través de los play-offs. Es lo más difícil, pero si puedes consigue esa victoria en Wembley, los recuerdos vivirán para siempre”.
