El mediocampista croata #10 Luka Modric y el defensa croata #06 Dejan Lovren reaccionan después de perder 3-0 ante Argentina en el partido de semifinales de fútbol de la Copa Mundial Qatar 2022 entre Argentina y Croacia en el Estadio Lusail en Lusail, al norte de Doha el 13 de diciembre de 2022 (Foto de Joya SAMAD / AFP)
Luka Modric es el mejor jugador de la historia de Croacia, pero fue eclipsado por posiblemente el mejor de todos los tiempos, Lionel Messi, cuando Argentina aplastó sus sueños de la Copa del Mundo en Qatar el martes.
Después de orquestar la carrera de su país hacia una segunda semifinal consecutiva de la Copa del Mundo, el equipo de Modric, de 37 años, fue barrido 3-0 por el equipo sudamericano.
El entrenador Zlatko Dalic se jactó de que Croacia, con Modric apoyado por Mateo Kovacic y Marcelo Brozovic, tenía “el mejor centro del campo del mundo” después de su sorprendente eliminación en cuartos de final de Brasil.
Ese centro del campo ha permitido que una nación de poco menos de cuatro millones compita constantemente con los equipos más fuertes del mundo, pero se quedaron sin fuerza contra una Argentina combativa.
“Argentina tiene un equipo excelente… y hoy tenían cuatro mediocampistas y cerraron el espacio y trataron de jugar la mayor parte del partido allí”, dijo Dalic.
Croacia se había quedado atrás en su victoria contra Canadá en la fase de grupos y venció tanto a Japón como a Brasil en los octavos de final por penales, habiendo encajado el primer gol en ambos partidos.
Pocos equipos son tan obstinados o duraderos como Croacia, pero dos goles en cinco minutos, el primero de penalti de Lionel Messi y el segundo de un desaliñado gol de Julián Álvarez, resultaron ser un obstáculo demasiado grande para superar.
Dalic había minimizado las preocupaciones por el cansancio después de ir a la prórroga tanto en los octavos de final como en los cuartos de final, pero había una sensación de que a Croacia le quedaba poco en el tanque una vez que Álvarez hizo el 2-0.
Más brillantez de Messi condujo a un segundo gol para Álvarez, y Modric quedó empatado a nueve minutos del final para Lovro Majer, recibiendo un cálido aplauso de la multitud de casi 89,000 espectadores.
¿Despedida?
ARCHIVO–El mediocampista croata #10 Luka Modric (centro) celebra con el delantero croata #16 Bruno Petkovic (izquierda) y el defensa croata #20 Josko Gvardiol después de ganar el partido de fútbol de cuartos de final de la Copa Mundial Qatar 2022 entre Croacia y Brasil el 9 de diciembre. 2022. (Foto de Adrian DENNIS / AFP)
El centrocampista del Real Madrid Modric, que debutó internacionalmente allá por 2006, se encuentra seguramente en la fase final de su brillante carrera.
Croacia jugará contra Francia o Marruecos el sábado en el partido por el tercer puesto. También están en los cuartos de final de la Liga de las Naciones, pero esa competencia carece del brillo de la Copa del Mundo y puede no ser suficiente para convencer a Modric de quedarse.
El cinco veces ganador de la Liga de Campeones, que tiene un récord de 161 partidos con Croacia, tendrá casi 39 años cuando llegue la Eurocopa 2024.
“Quizás este sea el final de la generación de la Copa del Mundo para un par de ellos que han llegado a cierta edad”, dijo Dalic, sin especificar nombres.
“Hubiera sido excelente si hubieran ganado el trofeo como un momento culminante”.
El ganador del Balón de Oro de 2018 ha seguido llamando la atención en Qatar: su longevidad se destaca por el hecho de que Mario Mandzukic, un año más joven que Modric, ahora forma parte del cuerpo técnico.
Fue el gol de Mandzukic el que envió a Croacia a la final de 2018. El martes, recibió una tarjeta roja por protestar en el primer partido de Argentina en una noche rara en la que Modric no pudo marcar el ritmo ni llevar a su equipo más lejos.
“Hemos hecho una muy buena Copa del Mundo y nunca es un castigo jugar en la selección”, dijo Modric.
“Hay un bronce en juego, así que debemos estar listos porque es un buen resultado si lo conseguimos”.
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